Plan według głównych etapów relacji. Wspomnienia i biografie współwięźniów nie tworzą jednej ścisłej osi czasu.
- Gustaw zostaje aresztowany po próbie przekroczenia granicy i skazany na pięć lat.
- Przechodzi przez kolejne więzienia i trafia do łagru w Jercewie.
- Podejmuje pracę fizyczną i poznaje zależność racji żywności od wykonanej normy.
- Obserwuje przemoc urków oraz historię Marusi i Kowala.
- Rozpoznany jako dawny śledczy Gorcew zostaje poddany zemście współwięźniów.
- Gustaw odkrywa, że Kostylew celowo podtrzymuje oparzenie ręki.
- Po skierowaniu Kostylewa na Kołymę narrator bezskutecznie proponuje zamianę.
- Kostylew zadaje sobie śmiertelne oparzenia i umiera przed przyjazdem matki.
- Pamfiłow spotyka w obozie syna Saszę i jedna się z nim.
- Natalia Lwowna udostępnia narratorowi książkę Dostojewskiego; późniejszą próbę samobójczą przeżywa.
- Po ogłoszeniu amnestii Gustaw nadal czeka na zwolnienie.
- Podejmuje głodówkę, przeżywa izolację i trafia pod opiekę lekarską, a następnie do „trupiarni”.
- W styczniu 1942 roku wychodzi z Jercewa i wyrusza na poszukiwanie polskiego wojska.
- Dociera do armii i wraz z nią opuszcza Związek Sowiecki.
- W Rzymie wysłuchuje dawnego więźnia, lecz nie wypowiada oczekiwanego usprawiedliwienia jego donosu.