Weronę dzieli wieloletnia wrogość rodów Montekich i Kapuletów. Romeo Monteki, początkowo nieszczęśliwie zakochany w Rozalinie, przychodzi na bal do domu przeciwników. Poznaje tam Julię Kapulet i zakochuje się w niej z wzajemnością. Dopiero po pierwszym spotkaniu młodzi odkrywają, że należą do skłóconych rodzin. Nie rezygnują z uczucia: wyznają sobie miłość i następnego dnia biorą potajemny ślub, którego udziela ojciec Laurenty.
Pokój okazuje się niemożliwy. Tybalt, krewny Julii, zabija Merkucja podczas pojedynku, któremu Romeo próbuje zapobiec. Rozgniewany Romeo zabija Tybalta i zostaje wygnany z Werony. Po pożegnaniu żony ucieka do Mantui. Tymczasem Kapulet nakazuje córce małżeństwo z Parysem. Julia zwraca się do Laurentego, który daje jej środek wywołujący stan podobny do śmierci. Po przebudzeniu w rodzinnym grobowcu ma połączyć się z Romeem.
List wyjaśniający plan nie dociera do wygnańca, ponieważ jego posłaniec zostaje zatrzymany z powodu podejrzenia kontaktu z zarazą. Romeo otrzymuje jedynie wiadomość o pogrzebie Julii. Wraca do Werony, zabija przy grobowcu Parysa, a następnie zażywa truciznę przy ukochanej. Julia budzi się za późno i odbiera sobie życie sztyletem Romea. Laurenty wyjaśnia tragedię, a skłócone rodziny podają sobie ręce. Pojednanie następuje dopiero po śmierci ich dzieci.